Alcune persone pensano che gli sport di contatto siano 'abusivi'. Ecco perché lascio che mio figlio li giochi, comunque.

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Nemmeno 5 piedi di altezza e non più di 80 libbre bagnata fradicia, mia figlia di 10 anni non era il tipo di massiccia attaccabrighe che sei abituato a vedere sul ghiaccio. Ma quando ha chiesto se poteva giocare a hockey, non è stato il suo sesso o la sua taglia a farmi riflettere. Era il suo cervello.

L'hockey è anche uno degli sport di contatto più pericolosipiù pericolosodel calcio,secondo un recente studio. Sapevo che mandando mia figlia sul ghiaccio, la stavo mettendo a rischio di contusioni, ossa rotte e ferite ancora più gravi, come le commozioni cerebrali.

Il dottor Bennet Omalu, il patologo forense reso famoso nel film di Will SmithConcussione,è arrivato fino aconfrontare gli sport giovanili come l'hockey con gli abusi sui minori. Omalu è il medico che ha scoperto l'encefalopatia traumatica cronica (CTE), una forma di danno cerebrale legato a troppe commozioni cerebrali che, anni dopo l'infortunio,può portare aperdita di memoria, depressione e persino demenza e comportamento suicidario.

Eppure, pur conoscendo i rischi che comportavo, ho detto di sì.

Guardandola sul ghiaccio, con l'elmetto che le faceva sembrare piccola la testa, avvolta in un'imbottitura sufficiente a far vergognare l'uomo marshmallow di StayPuft, mi sono reso conto di aver fatto la scelta giusta. Non era più in pericolo sul ghiaccio di quanto non stesse oscillando dalla cima dell'altalena nel parco locale. Non rivestito in così tanti cuscinetti, non con allenatori attenti alla sicurezza in giro, non a 10 anni con altri bambini di 10 anni che giocano in un campionato per bambini. L'NHL non lo era.

La carriera nell'hockey di mia figlia è stata breve. Vivere in una piccola città significava che avremmo dovuto guidare un'ora e mezza a tratta per lei per entrare a far parte di un campionato femminile e, dopo alcuni viaggi in pista, decise che non ne valeva la pena. Direi che è stato un sollievo, ma invece ha scelto il calcio come sport, un gioco spesso considerato dai genitori 'più sicuro' dell'hockey, del calcio o della boxe. Ironia della sorte, si sbagliano: gli studi hanno scoperto che le commozioni cerebrali subite durante le partite di calcio inviano anumero scioccantedi bambini al pronto soccorso ogni anno. E i tassi di commozione cerebrale nel calcio lo sonoin aumento, soprattutto tra le giovani giocatrici.

Nessun genitore può mai garantire che il proprio figlio non sia in pericolo.

Eppure l'ho lasciata giocare. Non perché io sia offensivo. Non perché dubiti della veridicità degli studi sulla commozione cerebrale o di quanto possano essere davvero pericolose le commozioni cerebrali - ne ho avuto uno dopo un incidente automobilistico nella mia adolescenza, quindi so in prima persona cosa possono farti (per alcune settimane dopo, ho sofferto di stanchezza, nausea e mal di testa). E sono fortunato di non aver subito ripetizioni: una commozione cerebralemette il cervello a rischio di piùe ripetute commozioni cerebrali nel corso degli anni possono provocare il tipo di danno cerebrale irreversibile che porta a CTE.

Per quanto tutto questo a volte mi faccia desiderare di poter fasciare mia figlia nel pluriball, le permetto comunque di giocare perché nessun genitore può mai garantire che il loro bambino non sia in pericolo. Ora, a 12 anni, il peggior infortunio di mia figlia non è avvenuto sulla pista o sul campo di calcio, ma nelpresunta sicurezza del nostro soggiorno, dove è stata attaccata da un cane. Dopo dozzine di punti e migliaia di dollari in spese mediche, sta bene. E sono tanto più determinato a permetterle di correre rischi ragionevoli con protezioni ragionevoli, in modo che possa imparare a mettere alla prova i suoi limiti.

I bambini si fanno male. Cadono. Fanno mosse temerarie in cima alle sbarre delle scimmie. Non puoi impedire loro di farsi male: puoi solo fare il meglio che puoi per mitigare il danno. Li indossi con imbottiture e caschi nell'hockey o parastinchi e guanti da portiere nel calcio. Impari i segni di ciò che comporta una commozione cerebrale e prendi sul serio gli infortuni.

Ma alla fine, gli sport giovanili dovrebbero riguardare il divertimento. Finché si diverte e non mostra effetti negativi, può giocare.

Non è un abuso sui minori. Questo significa lasciare che un bambino abbia un'infanzia.

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